La producción nacional podría cerrar 2026 en torno a los 4,9 millones de toneladas, su nivel más bajo desde 2003. Las menores leyes del mineral, dificultades operacionales y falta de nuevos proyectos complican la recuperación de una industria clave para la economía chilena.
Chile enfrenta un complejo escenario en su principal actividad exportadora. Pese al favorable precio internacional del cobre, la producción minera nacional podría terminar 2026 con su menor volumen en más de dos décadas, una situación que genera preocupación por sus efectos sobre el crecimiento económico y la capacidad del país para aprovechar las actuales condiciones del mercado.
De acuerdo con las estimaciones entregadas por el coordinador macroeconómico del Ministerio de Hacienda, Alejandro Guin-Po Bon, en una entrevista con El Mercurio, la producción chilena de cobre bordearía los 4,9 millones de toneladas durante 2026, una cifra que situaría al país en su nivel más bajo desde 2003.
Las proyecciones de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) también reflejan las dificultades del sector. El organismo anticipó una contracción productiva de 8,4% para este año, seguida de una recuperación de apenas 3% durante 2027.
Uno de los principales focos de preocupación se encuentra en Codelco, la mayor productora estatal de cobre. Su presidente del directorio, Bernardo Fontaine, señaló a La Tercera que la compañía espera alcanzar una producción cercana a 1,2 millones de toneladas tanto en 2026 como en 2027.
La estimación para el próximo año representa una reducción importante respecto de los 1,5 millones de toneladas que proyectaba la administración anterior, evidenciando las dificultades para recuperar los niveles históricos de producción de la estatal.
El problema, sin embargo, no se limita a una empresa. Desde el Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco), su director ejecutivo, Jorge Cantallopts, advirtió que la disminución en las leyes del mineral y las interrupciones operacionales se suman a una dificultad estructural: la insuficiente incorporación de nuevos proyectos productivos.
Una mirada similar planteó el presidente de la Cámara Minera de Chile, Manuel Viera, quien relacionó el escenario actual con decisiones de inversión adoptadas hace una década, las dificultades para obtener permisos y la ausencia de políticas que permitan acelerar el desarrollo de nuevas operaciones.
La situación adquiere especial relevancia para regiones de tradición minera como Atacama, donde la actividad cuprífera constituye uno de los pilares de la economía regional y mantiene vínculos con el empleo, los proveedores y los servicios asociados a la industria.
Aunque las cifras corresponden al desempeño nacional, el debate sobre inversión, productividad y desarrollo de nuevos yacimientos también resulta relevante para el futuro de los territorios mineros del norte del país.
La discusión incluso ha generado diferencias al interior del Gobierno. El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, calificó a la minería como un “lastre” para la economía, expresión de la cual tomó distancia el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas.
Paradójicamente, la caída de la producción contrasta con el aporte que continúa realizando la industria a las finanzas públicas.
Según los economistas de Rabbitts Capital, Yass Abarca y Luis Conejeros, la minería entregó US$7.300 millones al Fisco entre enero y agosto de 2026, mientras que el aporte de las empresas privadas registró un incremento real cercano al 46%.
Estas cifras muestran que los altos precios del cobre han permitido sostener importantes ingresos fiscales, aunque los especialistas advierten que una recuperación productiva más lenta podría limitar las perspectivas económicas para 2027.
En esa línea, el académico de la Universidad de Chile y exvicepresidente ejecutivo de Cochilco, Joaquín Morales, alertó sobre la fragilidad de las expectativas de recuperación frente a las dificultades que enfrentan grandes compañías del sector.
Para el próximo año, el Banco Central proyectó una expansión económica de entre 2% y 3%, mientras que Hacienda estimó un crecimiento de 3,3%. En ambos escenarios, la evolución de la minería aparece como una variable relevante para el desempeño de la economía nacional.
El desafío para Chile no pasa únicamente por mantener su posición como productor mundial de cobre, sino también por recuperar capacidad productiva, impulsar nuevas inversiones y responder a las dificultades estructurales que enfrenta la industria.
En regiones como Atacama, donde la minería forma parte de la historia económica y productiva del territorio, esta discusión también plantea interrogantes sobre las oportunidades de desarrollo, la generación de empleo y la capacidad de transformar los recursos minerales en crecimiento sostenible.
La entrada Chile produciría su menor cantidad de cobre en 23 años pese a los altos precios del metal se publicó primero en Atacama360.