La ciudad de Copiapó fue posicionada como la de mayor consumo de cocaína en Latinoamérica y la tercera a nivel mundial, de acuerdo con el ranking del estudio internacional Wastewater analysis and drugs, elaborado por la Agencia de Drogas de la Unión Europea.
La investigación analizó residuos presentes en aguas servidas de más de 100 ciudades del mundo, a partir de muestras recolectadas en plantas de tratamiento entre marzo y mayo de 2025. En ellas se examinó la presencia de sustancias como cocaína, anfetamina, metanfetamina, MDMA, ketamina y cannabis.
Los resultados coinciden con estudios desarrollados durante 2024 por la Universidad de las Américas y la Universidad Católica de la Santísima Concepción, que ya habían detectado niveles elevados y sostenidos de consumo en la capital de la Región de Atacama.
Especialistas advierten que existe una brecha relevante entre los datos obtenidos mediante encuestas tradicionales y los resultados científicos basados en aguas residuales. Mientras los sondeos sitúan a la región bajo el promedio nacional, este tipo de análisis evidencia cifras considerablemente más altas.
La metodología utilizada corresponde a la denominada epidemiología basada en aguas residuales, que permite medir el consumo real de la población. El sistema contempla la instalación de equipos automatizados en plantas de tratamiento, que recolectan muestras durante 24 horas a lo largo de una semana, para luego ser analizadas en laboratorios especializados.
En el caso de la cocaína, el estudio no detecta la sustancia en su estado original, sino sus metabolitos, es decir, los compuestos generados tras su procesamiento en el organismo, lo que permite confirmar consumo humano efectivo.
Los resultados obtenidos en Copiapó muestran cifras cercanas a los 1.500 miligramos por cada 1.000 habitantes por día, muy por encima de otras ciudades analizadas, cuyos niveles rondan los 120 miligramos. En Chile, por ejemplo, Concepción presenta cifras que apenas superan los 200 miligramos, evidenciando una diferencia significativa.
El análisis también identificó un patrón de consumo creciente durante la semana, con un peak hacia el fin de semana, especialmente los domingos.
Pese a la magnitud de los datos, los investigadores señalan que se trata de un fenómeno persistente en el tiempo, lo que refuerza la necesidad de profundizar el debate en torno a políticas públicas, prevención y monitoreo continuo. Asimismo, el posicionamiento de Copiapó en este ranking internacional abre interrogantes sobre los factores sociales, económicos y culturales que inciden en este comportamiento.
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