El 28 de febrero de 1966, un grupo de hombres de letras de Vallenar, encabezado por Benigno Avalos y Hugo Ramírez, procedió a la conformación del Grupo Literario “Paitanás”, con la finalidad de aunar los talentos de sus integrantes, difundir la historia y la literatura local y concurrir en la proyección de nuevos valores de las letras.
El primer directorio quedó conformado por los siguientes miembros: presidente, Erasmo Bernales Gaete; vicepresidente, Jorge Espinoza Román; secretario, Benigno Avalos Ansieta; y tesorero, Hugo Enrique Ramírez.
A mediados de la década del sesenta del siglo veinte, Vallenar vivía su mayor y más consistente etapa de desarrollo cultural. En esa época, el grupo sumó varios otros integrantes: Jorge Zambra, Kabur Flores, René Castro Callejas, Lionel Olivares, Luis Hormazábal, Enrique Olivares, Jorge Espinoza-Román, Juan Jelincic, Herman Montaña, Osvaldo González Brítez, María Véliz Alcayaga, Luis Cortés Ovalle, Juan Córdova y Francisco Ríos Cortés, entre otros.
La institución fue muy activa en sus pocos años de vida: Auspició un concurso nacional de cuentos, efectuó jornadas de extensión cultural realizó charlas, obsequió bibliotecas populares, convocó a concursos literarios, colaboró en la realización de escuelas de temporadas y editó cuatro números de la revista literaria “Paitanás” (1967-1970), la más destacada de la literatura del Huasco.
La tensión política chilena del comienzo de la década de los años setenta también afecta a esta entidad, sumando a ello una conducción no afortunada que hizo insostenible la continuidad del grupo en 1973.
Texto de Sergio Zarricueta Astorga, Publicado en el Noticiero del Huasco
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